Les pommes de pin se reproduisent en libérant des graines, soit avec des structures en forme d'ailes qui les aident à être dispersées par le vent, soit sans ailes pour être dispersées par les animaux. Les cônes eux-mêmes sont constitués d'écailles ligneuses qui protégez les graines jusqu'à ce qu'elles soient prêtes et que les conditions soient réunies.
Ce que l'on appelle communément les pommes de pin, ce sont les cônes femelles des conifères, mais ils font aussi pousser des cônes mâles. Parfois, un seul arbre produit les deux types de cônes, tandis que chez d'autres espèces, chaque individu ne produit qu'un seul type. Les cônes mâles sont relativement petits et tombent rapidement après avoir libéré leur pollen dans le vent. Les cônes femelles sont beaucoup plus visibles et sont conservés plus longtemps.
Pendant le développement des graines, les cônes femelles sont maintenus hermétiquement fermés, généralement scellés par une résine. Une fois que les graines sont prêtes, la plupart des conifères ouvrent leurs cônes et les libèrent. Certains conifères, cependant, nécessitent des conditions spécifiques pour ouvrir leurs cônes et libérer les graines. Les pins, par exemple, ont besoin de la chaleur élevée d'un incendie de forêt pour ouvrir leurs cônes. Dans ces conditions, la plupart des brindilles et des débris de feuilles brûlent, et leurs graines ont les meilleures chances d'atteindre le sol ouvert afin que leurs racines puissent émerger et commencer à pousser.
