La différence entre le tonnerre et la foudre est que la foudre est une énergie électromagnétique et le tonnerre est une énergie sonore. La foudre provoque en fait le tonnerre en chauffant et en dilatant rapidement l'air autour de la trajectoire de la frappe, explique une bibliothèque de Site Web du Congrès.
La foudre est un flux d'électrons entre la terre et l'atmosphère, et le tonnerre est le son produit lorsque ces électrons interagissent avec l'air environnant. Lorsque la foudre frappe, elle chauffe l'air ambiant à près de 50 000 degrés Fahrenheit en moins d'une seconde. Cela provoque une expansion de l'air immédiatement autour de la trajectoire de l'éclair jusqu'à plus de 100 fois supérieure à la pression atmosphérique normale. Cette expansion rapide de l'air crée une onde de pression et le son audible appelé tonnerre.
Étant donné que le tonnerre et la foudre sont deux formes d'énergie différentes, ils se déplacent à des vitesses prévisibles dans le même milieu. En utilisant cette relation, la distance entre un coup de foudre donné et un observateur est estimée approximativement en comptant le temps écoulé, en secondes, entre le coup de foudre et le tonnerre résultant. Chaque intervalle de cinq secondes qui s'écoule après un coup de foudre équivaut approximativement à cinq miles de trajet pour l'onde sonore. Un autre bon indicateur de la distance d'un coup de foudre donné est le volume du tonnerre qui l'accompagne, car le volume du tonnerre augmente à mesure que les éclairs se rapprochent de l'auditeur.
