Les palourdes qui se déplacent le font en projetant un « pied », qui est un organe musclé et charnu qui peut facilement être projeté entre les deux coquilles des palourdes. Physiquement, cependant, les palourdes n'ont pas jambes, bras, bouches ou têtes.
Les coquilles de palourdes s'ouvrent via deux muscles puissants et sont nécessaires car les palourdes elles-mêmes ont un corps mou. Bien qu'elles n'aient ni jambes ni bras, les palourdes ont toujours des cœurs et des vaisseaux sanguins. Les palourdes ont également des branchies, qui sont utilisées pour éliminer non seulement l'oxygène, mais aussi les particules de nourriture de l'eau. C'est pourquoi les palourdes n'ont pas besoin de bouche pour manger.
Le pied n'est pas la seule chose que les palourdes dépassent de leur coquille. Pour respirer et se nourrir, les palourdes doivent coller les extrémités de leurs siphons à l'extérieur de leur coquille. La nourriture est aspirée dans le corps des palourdes à l'aide de cils, qui remuent l'eau et créent de petits courants. À ce stade, la nourriture passe dans le système digestif des palourdes et l'excès d'eau est expulsé par les siphons.
Les palourdes à petit cou et à carapace dure sont souvent appelées palourdes. C'était un nom qui leur avait été donné par les Indiens Narraganset. On les trouve traditionnellement le long du golfe du Mexique et sur la côte atlantique.
