Le pétrole est un carburant abondant et relativement peu coûteux utilisé pour propulser les automobiles, les avions et d'autres moyens de transport, mais il pose également des menaces environnementales importantes. Le pétrole est l'une des sources d'énergie les plus abondantes sur terre : on le trouve dans le monde entier, y compris sur des sites terrestres et offshore aux États-Unis. Il est bon marché et facile à gérer et à transporter, mais il est également classé comme une source d'énergie limitée ou non renouvelable et peut nuire aux espèces et aux habitats en cas de marée noire.
Le pétrole est reconnu pour avoir permis le fonctionnement quotidien de nombreux secteurs de l'économie. Il est utilisé pour alimenter les voitures, les bus et les trains que les gens utilisent pour se rendre au travail et alimente les navires et les avions cargo qui livrent des colis et des marchandises aux consommateurs du monde entier. Le pétrole crée également des emplois : le processus de recherche, d'extraction et de vente du pétrole nécessite du travail humain, et l'industrie pétrolière emploie des ouvriers, des vendeurs et des cadres dans les compagnies pétrolières, grandes et petites. Le pétrole est une ressource limitée, ce qui signifie que ses approvisionnements mondiaux ne sont pas renouvelables. Les déversements de pétrole constituent également des menaces environnementales importantes pour les plantes, les animaux et leur environnement et peuvent être coûteux à nettoyer.
