Les érables se reproduisent en perdant leurs gousses jumelles, qui sont ensuite dispersées dans le vent avant de germer là où elles atterrissent. Ces gousses sont appelées « hélicoptères » car le vent les fait tourner comme le rotor sur un hélicoptère alors qu'ils dérivent doucement vers le sol en dessous.
Attraper l'un de ces hélicoptères et l'ouvrir révèle une paire de graines, reliées par deux ailes si fines qu'elles sont presque indétectables. Ces graines représentent le fruit qui provient d'un érable.
Les ailes des gousses leur permettent de dériver plus longtemps dans l'air, créant une zone de dispersion plus large à partir de l'arbre parent. Une fois que les gousses ont touché le sol, elles pénètrent dans le sol par un certain nombre de processus, notamment le ramollissement du sol par la pluie, le fait que des animaux ou des personnes marchent dessus et les poussent dans le sol, et d'autres effets environnementaux.
L'érable ne prospère que dans certaines zones tempérées. En Amérique du Nord, les érables poussent dans le sud du Canada et dans certaines parties de la Nouvelle-Angleterre, notamment en Pennsylvanie, au Massachusetts, au Maine, en Ohio, au New Hampshire et au Vermont. La raison de cette zone de croissance limitée est que les températures nocturnes et diurnes doivent se situer dans une certaine fourchette tout au long de l'année. Aussi, la formation de givre est cruciale dans le développement de l'érable.
