Un objet se charge lorsque ses particules échangent des électrons avec d'autres particules. Quand quelque chose perd un électron, il se charge positivement, et quand il gagne un électron, il se charge négativement. La charge est déterminée par le nombre d'électrons par rapport au nombre de protons.
Les objets peuvent être chargés par friction, ce qui se produit lorsque deux objets se frottent l'un contre l'autre et échangent des électrons. Par exemple, lorsqu'une personne portant des chaussures en cuir marche sur un tapis en laine, le cuir perd des électrons au profit du tapis. En conséquence, la personne devient chargée positivement. Le fait qu'un objet gagne ou perd des électrons dépend de son électronégativité ou de son degré d'attraction pour les électrons.
