Dans la nature, l'or se présente le plus souvent sous forme métallique, allié à de l'argent. Cependant, il peut également être trouvé sous forme d'élément pur, chimiquement combiné avec du tellure ou allié à d'autres métaux tels que le mercure et le cuivre.
L'or se trouve généralement dans les roches, les filons de quartz et les dépôts alluviaux. Cependant, l'or commercial est extrait des gisements filoniens ou des gisements alluviaux. Les gisements filoniens sont des concentrations de particules d'or incrustées dans la roche, tandis que les gisements de placers sont des grains d'or lâches qui se sont érodés des roches et se sont accumulés dans les sédiments sur le lit des cours d'eau ou sur les plages. L'extraction de l'or est réalisée par des techniques de forage souterrain, à ciel ouvert ou à la cuve, selon le type et l'emplacement du gisement.
