Les lipides sont des polymères car ils sont formés par des réactions de condensation à partir de monomères d'acides gras et d'alcools. Bien qu'ils ne partagent pas les mêmes caractéristiques physiques que d'autres polymères, tels que le plastique, ils répondent toujours à la définition de un polymère.
Un polymère est une molécule créée en combinant d'autres molécules par des réactions de condensation. Celles-ci sont appelées réactions de condensation car elles libèrent de l'eau et, dans le cas des lipides, l'eau est libérée lorsque le groupe carboxyle de l'acide gras (-COOH) et le groupe hydroxyle de l'alcool (-OH) réagissent. Malgré la longueur de sa chaîne carbonée, un ester d'acide gras est un monomère et non un polymère. Ce n'est que lorsqu'il est lié à un alcool, tel que le glycérol, qu'il devient un polymère. Lorsque trois acides gras sont reliés par le glycérol, ils forment un triglycéride ou une graisse. Les triglycérides sont l'un des types de lipides les plus courants. Ils donnent de l'énergie au corps. Le stérol est un autre précurseur alcoolique courant des lipides, car il forme du cholestérol.
Comme les lipides, les protéines, les glucides et les acides nucléiques sont liés entre eux par des réactions de condensation et séparés par des réactions d'hydrolyse (absorption d'eau), ce qui en fait également des polymères. Cette classe de molécules, appelées macromolécules, sert de base à la vie.
