Les humains affectent le cycle du phosphore principalement par l'utilisation d'engrais synthétiques. Le résultat général est l'augmentation de la quantité de phosphore de ruissellement et l'épuisement des dépôts naturels de phosphore.
Le cycle du phosphore fait référence au mouvement du phosphore dans l'hydrosphère, la biosphère et la lithosphère. Parce que le processus de déplacement du phosphate du sol vers l'océan prend tellement de temps, il est considéré comme l'un des cycles biochimiques les plus lents.
La plupart du phosphate utilisé pour les engrais est extrait de gisements naturels d'apatite (également connu sous le nom de phosphate de calcium). Tous les engrais appliqués sur les terres agricoles ne sont pas consommés par les plantes. Une partie est emportée par l'eau, qui peut s'écouler dans les lacs, entraînant une abondance de nutriments. Une partie du phosphate appliqué sur le sol gelé est également perdue lors du dégel printanier. Tout ce ruissellement peut entraîner une augmentation de la croissance des algues et des bactéries, ce qui à son tour déséquilibre l'écosystème aquatique.
Le phosphate est l'un des principaux piliers de l'ARN et de l'ADN. C'est également un élément incorporé dans de nombreuses molécules essentielles à la vie telles que l'adénosine triphosphate. Le phosphore peut également être trouvé dans les dents et les os des mammifères, ainsi que dans l'exosquelette des insectes.
