Le vent, les différences de température, la densité de l'eau et la salinité jouent tous un rôle dans la génération des courants océaniques. Les courants peuvent également être influencés par des forces externes, telles que les tremblements de terre, l'effet de Coriolis produit par la rotation de la Terre, et l'attraction gravitationnelle de la Lune.
Les courants océaniques sont des courants cohésifs qui font circuler l'eau de mer dans les océans du monde. Ces courants peuvent être divisés en deux catégories : les courants de surface, qui sont entraînés en grande partie par le vent, et les courants d'eau profonde, qui sont plus fortement influencés par les variations de température et les différences de salinité de l'eau. Les courants de surface n'affectent qu'une très fine couche d'eau de mer à la surface, tandis que les courants d'eau profonde, qui se produisent à des profondeurs supérieures à 400 mètres, représentent les principaux courants océaniques.
Les courants océaniques sont des systèmes complexes responsables du déplacement d'énormes quantités d'eau de mer ainsi que du stockage, du transport et de la production d'énergie thermique causée par le rayonnement solaire. Les courants d'eau de mer sont très similaires aux courants d'air et à d'autres modèles atmosphériques en ce sens que les courants adhèrent généralement à un ensemble régulier de modèles spécifiques. Ces courants peuvent occasionnellement être perturbés par des forces extérieures, qui peuvent temporairement influencer ou déplacer les courants. Les grands systèmes météorologiques, les tempêtes et les ouragans peuvent avoir un impact sur les courants de surface, tandis que les tremblements de terre sous-marins peuvent déclencher des tsunamis dévastateurs.
