Les ondes de pression dans l'air provoquent la formation d'ondes sonores. Cependant, des ondes sonores peuvent également se former dans l'eau et dans les solides. La vitesse du son varie considérablement en fonction de la température et du milieu traversé.
Le son est considéré comme une onde, mais ce n'est pas une forme de rayonnement électromagnétique comme la lumière. Au lieu de cela, le son est une onde de pression qui se forme lorsque le média dans lequel il voyage est perturbé d'une manière ou d'une autre. Parce qu'il a besoin d'un support pour se former et se propager, le son ne peut pas voyager dans le vide ; il n'y a pas de son dans l'espace.
La vitesse du son varie en fonction de la densité du milieu qu'il traverse. Le son voyage plus vite dans l'eau que dans l'air, et il voyage encore plus vite dans les solides. Lorsqu'une onde sonore se déplace d'un milieu à un autre, une grande partie de l'onde est réfléchie. Pour cette raison, de fines barrières peuvent bloquer efficacement la plupart des sons.
La vitesse du son est plus faible dans la haute atmosphère, ce qui a créé des problèmes pour certains des premiers avions. Voyager à des vitesses supersoniques exerce une énorme pression sur un avion, et les surfaces de contrôle, en particulier celles situées à l'arrière de l'avion, cesseront de fonctionner si l'avion n'est pas conçu pour le vol supersonique.
