Les éléments sont identifiés principalement par leurs numéros atomiques, qui sont le nombre de protons présents dans un atome d'un élément. Le tableau périodique donne à chaque élément son numéro atomique et son poids atomique. Le numéro atomique est situé dans le coin supérieur gauche d'un élément spécifique.
D'après le tableau périodique, l'élément carbone a le numéro atomique de six. Ainsi, le carbone a six protons. Chaque élément est également représenté par un symbole chimique, qui peut être un autre moyen d'identifier un élément donné. Le carbone a le symbole chimique "C."
Une autre façon d'identifier les éléments est la spectroscopie, qui est l'étude de la façon dont la lumière d'une substance se disperse dans les couleurs des composants. Chaque élément est associé à un spectre lumineux unique appelé raie spectrale. Les lignes spectrales sont visualisées à travers un réseau de diffraction.
