La chaleur de l'eau et du sol est inégalement due au fait qu'elles produisent des capacités de chauffage différentes. La capacité de chaleur est définie comme la quantité de chaleur, mesurée en calories, nécessaire pour changer la température d'une substance d'un degré Celsius. L'eau a une capacité de chauffage plus élevée que la terre.
Le soleil fournit un flux constant d'énergie sous forme de chaleur à l'atmosphère extérieure. Cette énergie est appelée constante solaire. Cette énergie est transmise à travers l'atmosphère extérieure dans l'atmosphère terrestre, où elle est diffusée, réfléchie ou absorbée. Le réchauffement solaire est le plus intense près de l'équateur et le moins intense aux pôles Nord et Sud.
Comme la terre et l'eau absorbent cette énergie, les masses terrestres se réchauffent à un rythme beaucoup plus rapide que les plans d'eau. En conséquence, la terre est plus chaude pendant la journée et plus fraîche pendant la nuit que les plans d'eau tels que les océans.
En raison du fait que les océans sont capables de stocker et de libérer lentement de grandes quantités de chaleur, ils sont en grande partie responsables de la modération de la température de la Terre. C'est pourquoi les zones côtières ont des températures assez constantes tout au long de l'année. Les régions intérieures connaissent des températures très variables au fil des saisons en raison du réchauffement et du refroidissement rapides des masses terrestres environnantes.
