Les grosses molécules sont décomposées en plus petites par des réactions cataboliques. Grâce à ces réactions, de l'énergie est libérée, ce qui en fait des réactions exergoniques.
Une réaction catabolique est exergonique, ce qui signifie que lorsque les molécules se séparent, de l'énergie est libérée. Un exemple de réaction catabolique est celui qui transforme le peroxyde d'hydrogène en oxygène et en eau. Un autre phénomène assez courant est la conversion du glucose en eau et en dioxyde de carbone au cours du processus de respiration. Le contraire des réactions cataboliques sont les réactions anaboliques. Ils consomment de l'énergie parce que des molécules plus petites s'accumulent pour en créer de grandes. Un exemple est lorsque les molécules de sucre se réunissent pour créer des dissacharides.
