Bien que de nombreuses bactéries prospèrent dans la chaleur élevée, aucune n'est capable de vivre dans la lave en raison de la température extrêmement élevée. L'idée fausse commune selon laquelle les bactéries vivent dans la lave vient de la découverte d'archaeabactéries, qui étaient formellement classé comme bactérie. Des bactéries résistantes à la chaleur ont également été découvertes, et les bactéries et les archéobactéries peuvent vivre des composants carbonés de la lave qui s'est refroidie.
Les bactéries et les archéobactéries qui peuvent survivre à la chaleur extrême sont scientifiquement connues sous le nom de thermophiles. La bactérie résistante à la chaleur appelée Thermus aquaticus a été découverte dans les sources chaudes du parc national de Yellowstone. Cette bactérie est capable de résister à des températures aussi élevées que 175 degrés Fahrenheit. Plus tard, il a été découvert que les bactéries et les archébactéries vivaient à proximité de sources hydrothermales à environ 380 degrés Fahrenheit.
Les bactéries n'ont pas été enregistrées pour survivre à des températures plus élevées que celles trouvées dans les bouches hydrothermales. Alors que les thermophiles peuvent facilement prospérer dans des environnements extrêmement difficiles, tels que près des évents marins et des sources chaudes ou dans la boue bouillante entourant un volcan, la lave a une température comprise entre 1 200 et 2 000 degrés Fahrenheit, il semble donc inimaginable qu'une bactérie ou une archéabactérie puisse survivre dans de telles conditions. Si c'est une possibilité, cela reste à prouver.
