La plupart des tornades sont créées à la suite d'orages qui se forment au point de rencontre entre l'air humide du golfe du Mexique et l'air sec et plus frais du Canada. À ce stade, l'instabilité se produit dans l'atmosphère , et la modification de la direction du vent et l'augmentation de la vitesse entraînent une rotation dans la partie inférieure de l'atmosphère. Lorsque l'air ascendant rend la rotation verticale, créant un cercle pouvant atteindre 10 km, la scène est prête pour que les tornades commencent à se former.
Tous les orages ne se transforment pas en tornade, heureusement. Il doit y avoir suffisamment d'humidité aux niveaux inférieurs de l'atmosphère pour que la tempête soit forte, et un événement déclencheur, tel qu'un front froid ou une autre confluence de vents, est également nécessaire pour retenir cet air humide. Une fois que l'air commence à s'élever et trouve la saturation, il continue à former un nuage d'orage. Au fur et à mesure que l'air monte, s'il se refroidit considérablement, l'instabilité commence à augmenter. Si les vents se déplacent dans le sens des aiguilles d'une montre, les tornades sont plus probables.
Si l'on remarque qu'un nuage en entonnoir commence à se former, c'est le début d'une tornade. Chercher un abri est certainement le meilleur plan d'action s'il y a un avertissement de tornade.
