Le corps humain dispose d'un système de régulation de la température homéostatique, ce qui signifie qu'il essaie de réguler la température en produisant de la chaleur ou en perdant de la chaleur au besoin. La façon dont le corps s'adapte au froid dépend de l'intensité de l'exposition comme ainsi que la composition corporelle, l'âge et la forme physique générale.
Les réactions chimiques qui se produisent dans le cadre du métabolisme sont l'une des principales sources de production de chaleur dans le corps humain. Lorsqu'il est exposé au froid, le corps augmente la production de chaleur métabolique pour maintenir une température normale. Le frisson est une autre façon dont le corps s'adapte au froid. Cette réponse se produit lorsque les muscles se contractent et se détendent rapidement pour tenter de réchauffer le corps.
Les glandes du système endocrinien jouent également un rôle dans la production de chaleur. La sécrétion de thyroxine, de noradrénaline et d'épinéphrine entraîne une augmentation du taux métabolique basal, qui est la quantité minimale d'énergie nécessaire au corps pour maintenir toutes ses fonctions essentielles.
Au fur et à mesure qu'une personne s'acclimate à des températures froides, le corps devient plus efficace pour conserver la chaleur et minimiser les pertes de chaleur. Au lieu de frissonner, le corps est capable de générer de la chaleur par d'autres moyens. Au fur et à mesure que le corps s'acclimate au froid, il transmet également mieux la chaleur aux membres supérieurs et inférieurs.
