La cellulose et l'amylose sont toutes deux des molécules organiques importantes produites par les plantes, mais la cellulose est principalement utilisée pour jouer un rôle structurel. L'amylose est utilisé pour stocker le sucre produit par photosynthèse.
La cellulose est le composant principal d'une caractéristique distinctive des cellules végétales, la paroi cellulaire. Les parois cellulaires maintiennent les cellules végétales rigides et permettent à une plante de grandir et d'avoir accès à la lumière du soleil même dans des conditions de surpeuplement comme un sol forestier. La cellulose liée à une autre molécule organique appelée ligine est ce qui rend le bois des arbres si résistant.
L'amylose est un composant principal de l'amidon. Il représente environ 30 pour cent de l'amidon en poids. Il a une structure moléculaire étendue qui a tendance à lier l'eau, ce qui le rend excellent pour former des gels. L'autre composant de l'amidon, l'amylopectine, est également absorbant, mais lorsqu'il absorbe de l'eau, il a tendance à gonfler plutôt qu'à épaissir la solution. Les deux molécules sont utilisées pour stocker le sucre à l'intérieur des vacuoles des plantes lorsque la lumière du soleil n'est pas aussi facilement disponible.
La cellulose et l'amylose sont des glucides complexes. Dans la cellulose, les chaînes glucidiques sont disposées en un maillage entrecroisé de longues molécules comme des poutres à l'intérieur d'un bâtiment en acier. L'amylose forme de longues chaînes non ramifiées qui ont tendance à se tordre en hélices rigides. Les deux molécules peuvent être utilisées comme sources de nourriture, mais les humains n'ont pas les enzymes appropriées pour décomposer la cellulose. D'autres animaux, y compris les termites, sont capables de consommer les glucides de la cellulose.
