Les néons utilisent des tubes en verre remplis d'un gaz à basse pression qui brille sous haute tension. Un fabricant d'enseignes façonne un ou plusieurs des tubes comme vous le souhaitez, ajoute un revêtement fluorescent puis les remplit de gaz spéciaux. Cet ensemble comprend des électrodes à chaque extrémité du tube reliées à un transformateur. Lorsque le courant est appliqué, le gaz brille dans les tubes et le panneau affiche son message.
Les néons brillent parce que la haute tension ionise le gaz à basse pression, qui à son tour émet une fluorescence avec une couleur basée sur le gaz utilisé. Le néon émet une couleur rouge caractéristique, du jaune hélium, du vert argon et du bleu vapeur de mercure. La combinaison de ces gaz et d'autres crée un large éventail de couleurs possibles.
Le fabricant d'enseignes façonne des tubes de verre formant des lettres ou d'autres formes, ajoute des revêtements fluorescents à volonté, puis connecte des électrodes à chacun. L'ensemble est ensuite connecté à un collecteur, qui comporte à la fois une pompe à vide et le gaz souhaité. Le fabricant d'enseignes élimine d'abord l'air, puis introduit le gaz souhaité à très basse pression. Enfin, le fabricant d'enseignes scelle l'ensemble de verre puis le monte avec le transformateur, les câbles de connexion et les interrupteurs.
Les néons brillent en continu en utilisant une tension constante. L'activation et la désactivation de la tension créent le clignotement classique observé sur de nombreux panneaux. Une combinaison de tubes, de transformateurs et d'interrupteurs crée l'effet d'animation observé sur les panneaux classiques tels que « Vegas Vic ». à Las Vegas, Nevada
Bien que les néons soient brillants et apparemment modernes, l'Université d'État de l'Arizona souligne que la technologie qui rend ces lumières possibles a en fait été développée en 1910.
