Le lithium a été découvert lorsque le chimiste suédois Johan August Arfvedson analysait la pétalite en 1817. Il a découvert que le métal alcalin de la pétalite avait des propriétés différentes des autres éléments connus. Un an plus tard, William Brande et Humphry Davy ont tous deux pu isoler un échantillon pur de lithium.
Le nom du lithium est dérivé du mot grec "lithos", qui signifie "pierre". Robert Bunsen et Augustus Matthiessen ont pu produire de grandes quantités de l'élément en 1855. Le lithium est le métal connu le plus léger du tableau périodique et est utile dans la production de matériaux aéronautiques. Le carbonate de lithium est utilisé pour traiter la maniaco-dépression. Le lithium est également un composant de certains types de batteries.
