Le silicium a été isolé pour la première fois dans le laboratoire du chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius en 1824. Berzelius a extrait son échantillon en chauffant du potassium dans un récipient en terre cuite jusqu'à ce que la roche silicatée commence à se décomposer. Lorsqu'il a rincé les impuretés, Berzelius s'est retrouvé avec un échantillon de silicium presque pur.
Le silicium a été découvert plus tôt que de nombreux autres éléments chimiques en raison de son abondance relative. Le silicium est léger, il est donc facilement synthétisé par des réactions nucléaires dans les étoiles. Ce fait, ainsi que sa relative stabilité, font du silicium le deuxième élément le plus important de la croûte terrestre, ainsi que le septième élément le plus répandu dans l'univers.
