Pendant la restauration de Meiji, le Japon a radicalement modifié sa structure politique et s'est lancé dans un plan d'industrialisation pour l'aider à rivaliser avec les pays occidentaux. Bien que les réformes aient provoqué une opposition violente, le gouvernement avait atteint ses objectifs au début du 20e siècle.
La restauration Meiji a commencé en 1867, lorsque le shogun, un officier militaire qui était le souverain de facto du Japon, a démissionné de son poste et a restauré le pouvoir politique effectif de l'empereur, un poste qui pendant des siècles avait été principalement cérémoniel. L'empereur Meiji et ses conseillers se sont lancés dans une voie ambitieuse pour refaire le Japon socialement, politiquement et économiquement. Encouragé par des rencontres humiliantes avec des pays occidentaux technologiquement supérieurs, l'empereur savait qu'il devait développer l'industrie japonaise afin qu'elle puisse créer des équipements militaires de pointe et créer une croissance économique pour financer de nouvelles technologies. Pour encourager les entreprises à innover, le gouvernement a financé des chemins de fer et des télégraphes, subventionné des entreprises privées et mis en place un système financier moderne.
Inspirés par les gouvernements occidentaux, les réformateurs libéraux ont plaidé pour plus de voix dans leur système politique. Pour apaiser ces réformateurs, le gouvernement a produit une constitution en 1889 qui a créé un parlement bicaméral, la Diète. Élus par un vote limité, les membres de la Diète se sont réunis pour la première fois en 1890. Pendant la restauration Meiji, le système éducatif a également été réformé selon les principes occidentaux. Des conflits tels que la guerre de Boshin et divers soulèvements paysans ont accompagné ces réformes, mais le gouvernement avait fait du Japon une puissante puissance industrielle, militaire et financière par la mort de Meiji en 1912.
