Les choses pour lesquelles le Japon est bien connu incluent sa cuisine, sa tradition esthétique, ses bonsaïs et son rôle dans la Seconde Guerre mondiale. Selon Setsuko Yoshizuka, expert d'About.com, la cuisine japonaise met l'accent sur le cru et fruits de mer cuits, riz et légumes verts. Les aliments à base de soja, tels que le miso et le tofu, jouent également un rôle central dans les cuisines japonaises. La présentation culinaire est extrêmement importante et démontre le mariage de la cuisine japonaise et des principes esthétiques culturels.
L'un des aspects les plus remarquables de l'esthétique japonaise est le "wabi-sabi", ou la beauté de l'imperfection. Selon ce principe, les dessins parfaitement symétriques et bien proportionnés ne sont pas aussi beaux que ceux qui contiennent au moins un défaut notable.
Deux autres principes esthétiques japonais sont le « mono non conscient » et le « yugen ». D'après Bradley Park, professeur au St. Mary's College of Maryland, le terme mono no know fait référence à la beauté poignante de l'éphémère et du changement dans le monde naturel. Le concept de yugen comprend l'obscurité, le mystère et l'impossibilité d'un discernement clair. Les nuages sont un excellent exemple de ce principe.
L'esthétique japonaise a une énorme influence sur la tradition du bonsaï. Le bonsaï implique la culture, la formation progressive, l'élagage et la mise en forme d'arbres par ailleurs ordinaires en versions miniatures de leurs homologues de taille standard. Selon Bonsai Empire, le terme « bonsaï » signifie « conteneur » et fait référence aux pots et plateaux dans lesquels poussent les bonsaï. Les bonsaïs ne sont pas génétiquement modifiés ou élevés pour être petits. Leur taille est fonction de techniques de culture soignées du bonsaï.
