La colonie de Jamestown a survécu à une période appelée "The Starving Time" à l'hiver 1609 après JC en consommant des animaux domestiques et de travail ainsi qu'en recourant au cannibalisme. Selon un rapport de Smithsonisan.com en 2013, des fouilles dans la région ont réussi à exhumer des restes de chiens, de chats et de chevaux ainsi qu'un cadavre démembré d'une jeune fille de 14 ans.
Les premiers colons de Jamestown ont subi d'énormes pertes humaines en raison d'une combinaison d'un manque de travailleurs agricoles qualifiés parmi les colons et d'une sécheresse régionale. Sur les 104 colons qui sont initialement venus à Jamestown en 1607 après JC, seuls 38 ont survécu aux neuf premiers mois. La plupart des survivants de la première vague de colons de Jamestown dépendaient des fournitures apportées par les Amérindiens et d'autres vagues de colons.
En 1609 après JC, les colons entretenaient des relations hostiles avec la tribu locale, et la perte d'un navire de ravitaillement a placé la colonie dans une situation désespérée. Les preuves textuelles des survivants de Jamestown indiquent que les colons ont été forcés de consommer des chevaux et des animaux domestiques. Ils se sont finalement tournés vers la consommation de cuir ainsi que de cadavres pour survivre. Sur 500 colons vivant à Jamestown avant "The Starving Time", seulement 61 ont survécu jusqu'au 23 mai 1610, date à laquelle ils ont été secourus.
