L'exploitation minière affecte l'environnement en exposant des éléments radioactifs, en éliminant la couche arable, en augmentant le risque de contamination des sources d'eau souterraine et de surface à proximité, et en acidifiant le milieu environnant. D'autres effets incluent la perturbation des écosystèmes existants, endommageant les paysages en créant l'érosion et l'épuisement des sources d'eau douce environnantes.
La formation de drainage minier acide est le résultat du sol et de la roche exposés au charbon, aux minerais métalliques ou aux minerais non métalliques et aux stériles à l'air et à l'eau. Ces stériles contiennent souvent des minéraux sulfurés qui oxydent et libèrent du fer et du sulfate en solution. Le drainage minier acide affecte les eaux de surface et souterraines, et le lixiviat des ouvertures de la mine, les infiltrations et le ruissellement des eaux de surface des piles et des stériles causent cette contamination.
L'exploitation minière affecte et perturbe les habitats aquatiques, les habitats terrestres et les zones humides qui contiennent divers écosystèmes et organismes qui dépendent de ces zones pour leur survie. La consommation et le rejet importants d'eau d'une mine, la manipulation de la topographie et du paysage, ainsi que le rejet de particules et de produits chimiques ont un impact direct et indirect sur divers habitats. L'exploitation minière dépend des combustibles fossiles, qui ne sont pas renouvelables, pour générer l'énergie nécessaire à ses opérations. La poussière libérée lors de la fragmentation des matériaux provoque des problèmes pulmonaires et présente des risques pour la santé des mineurs et des personnes vivant dans les environs.
