L'eau contaminée, sale ou autrement impure peut être nettoyée et purifiée en utilisant diverses méthodes de filtration et de traitement chimique. En cas d'urgence réelle, l'eau sale peut être nettoyée, mais pas nécessairement désinfectée, en utilisant techniques d'évaporation.
La meilleure méthode à utiliser dans le processus de traitement ou de purification de l'eau varie en fonction de la situation. Dans les cas où l'eau désinfectée doit simplement être éliminée des particules, elle peut être filtrée à travers un matériau mince comme un filtre à café, qui éliminera les sédiments. Cependant, si l'eau est à la fois sale et potentiellement contaminée, des méthodes de désinfection doivent être utilisées en plus de la filtration purificatrice de base. Lorsqu'ils sont utilisés en quantités appropriées et conformément aux instructions, des produits chimiques comme la teinture d'iode, les comprimés d'iode, l'eau de Javel et l'hypochlorite de calcium granulaire peuvent être utilisés pour désinfecter l'eau. L'ébullition prolongée est également un moyen efficace de tuer les micro-organismes et autres matières nocives dans l'eau sale.
La plupart des systèmes d'approvisionnement en eau municipaux utilisent une combinaison de filtration physique et de traitement chimique pour purifier et nettoyer l'eau avant de la livrer aux maisons et aux entreprises. L'eau est d'abord tamisée pour éliminer les grosses particules et même les animaux comme les poissons s'ils vivent dans la source d'eau. Une fois cela accompli, un processus de décantation, de purification chimique et de filtration à travers du sable fin ou du gravier aide à rendre l'eau pure et propre.
