La loi la plus fondamentale du magnétisme est que les pôles semblables se repoussent et que les pôles différents s'attirent. Ceci est facilement observé lorsque l'on essaie de placer deux aimants avec le même pôle ensemble. Cependant, il existe également des règles supplémentaires pour le magnétisme.
Si une barre aimantée est coupée en deux morceaux, les morceaux deviennent des aimants individuels avec des pôles opposés. De plus, le martelage, l'échauffement ou la torsion des aimants peuvent les démagnétiser. Une telle manipulation brise l'arrangement linéaire des molécules. Une dernière loi du magnétisme se réfère à la rétention ; une barre aimantée longue conservera son magnétisme plus longtemps qu'une barre aimantée courte.
Carl Friedrich Gauss (1777-1855), Jean-Baptiste Biot (1774-1862), Felix Savart (1791-1841) et Michael Faraday (1791-1867) ont chacun créé des équations qui expliquaient ce que l'on a appelé les lois du magnétisme. Celles-ci ont ensuite été développées par James Clerk Maxwell (1831-1879) pour devenir connues sous le nom d'électromagnétisme.
