Le son se produit à la suite de la vibration de va-et-vient des ondes sonores voyageant à travers un milieu. Une onde sonore est parfois appelée onde de pression, car elle contient des motifs répétitifs de régions de haute et de basse pression.
Les régions de haute pression dans une onde sonore sont des compressions, tandis que les régions de basse pression sont appelées raréfactions. Une longueur d'onde est une mesure de la distance parcourue par les compressions et les raréfactions au cours d'un cycle d'onde complet. Les ondes sonores sont facilement détectables par l'oreille humaine et peuvent être créées à l'aide d'appareils tels que les synthétiseurs de Fourier. La détection des ondes sonores à haute et basse pression par le tympan crée la perception du son à des fréquences variables.
La vitesse d'une onde sonore diminue dans les liquides et augmente en présence de gaz. Lorsqu'une onde sonore rencontre une surface, elle est réfléchie et absorbée en fonction du matériau de la surface. Il est important de noter que les ondes sonores circulant dans l'air sont considérées comme des ondes longitudinales par opposition aux ondes transversales. Selon The Physics Room, le premier se produit lorsque le mouvement des particules est parallèle et anti-parallèle à la direction du transport d'énergie, tandis que le second fait référence à un mouvement se produisant perpendiculairement à la direction du transfert d'énergie.
