La diffusion est l'action de molécules se déplaçant d'une zone de forte concentration vers une zone de faible concentration. Elle est causée par l'énergie cinétique.
Lorsque deux gaz ou liquides non identiques sont amenés à proximité, l'énergie cinétique des molécules les fait s'entremêler sur les bords. Au fil du temps, ce mélange se traduit par un mélange relativement uniforme des deux.
La filtration osmotique fonctionne sur le principe de la diffusion. Le filtre osmotique laisse passer les petites molécules, mais pas les grosses molécules. Le résultat du processus de filtration est un gaz ou un liquide plus pur. Lorsque les substances des deux côtés du filtre sont différentes, elles créent une pression osmotique, un élément essentiel du transport membranaire chez les êtres vivants.
