Un baromètre à mercure équilibre le poids du mercure dans un tube de verre par rapport à la pression atmosphérique au-dessus d'un réservoir de mercure à sa base pour fournir une mesure de la pression atmosphérique. Cet instrument météorologique fonctionne comme un ensemble de échelles pour prévoir la météo.
Un baromètre à mercure classique est construit à partir d'un tube de verre de 3 pieds qui est ouvert à une extrémité et scellé à l'autre extrémité. Le tube de verre est rempli de mercure liquide et repose à l'envers dans un réservoir de mercure. Au fur et à mesure que le mercure descend dans le tube de verre, un vide est créé. Lorsque la pression atmosphérique au-dessus du réservoir augmente, le mercure à l'intérieur du tube augmente. Au fur et à mesure que la pression atmosphérique diminue, le mercure descend dans le tube, dans le réservoir. Ce type de baromètre a été construit pour la première fois en 1643 par Evangelista Torricelli.
La variation du niveau de mercure dans le tube de verre est égale à la pression exercée par l'air au-dessus du réservoir et se mesure à l'aide de l'échelle marquée sur le tube de verre. Les changements de pression atmosphérique se produisent avant les changements météorologiques. Des baisses soudaines de la pression atmosphérique indiquent un temps orageux, tandis que des augmentations soudaines de la pression indiquent de brèves périodes de beau temps. Des augmentations et des diminutions graduelles de la pression atmosphérique indiquent un régime météorologique plus soutenu.
