La diffusion est le résultat du mouvement thermique aléatoire des molécules, et elle implique la propagation des molécules des régions de forte concentration vers les régions de faible concentration. Les trois types de diffusion sont la diffusion simple, canalisée et facilitée . Les facteurs qui influencent le taux de diffusion comprennent le gradient de concentration, la taille de la molécule, la distance que la molécule doit parcourir, la solubilité de la molécule, la température et la surface de la membrane.
La diffusion est généralement observée dans les liquides et les gaz, mais elle se produit également dans certains solides. En diffusion simple, une minuscule molécule non polaire se déplace à travers une bicouche lipidique. Ce processus est un type de transport passif et n'implique pas de protéine. L'osmose est un exemple de diffusion simple. C'est un processus important dans les organismes vivants. Les solutions aqueuses séparées par une membrane semi-perméable entraînent une diffusion de l'eau à travers la membrane.
La diffusion de canal implique des protéines de canal et résulte du mouvement de matière à travers un pore aqueux ouvert. Il est également classé comme un type de transport passif et peut être régulé, ce qui signifie que les ions et les particules chargées peuvent se déplacer à travers le pore ouvert.
La diffusion facilitée est un moyen de transport passif qui repose sur des transporteurs de protéines de transport uniques, qui fonctionnent sur un mécanisme de liaison, de retournement et de libération. Il n'est pas diffusif, car la molécule se déplace avec le porteur.
