Un atome chargé s'appelle un ion. Les atomes sont neutres car ils ont le même nombre de charges positives et négatives. En ajoutant ou en enlevant des charges négatives, les atomes peuvent devenir positifs ou négatifs.
Les protons et les neutrons existent dans le noyau d'un atome. Les protons ont une charge positive, alors qu'un neutron n'a pas de charge. Les électrons sont des particules chargées négativement qui zooment autour du noyau.
Certains éléments sont électropositifs, tandis que d'autres sont plus électronégatifs. Les atomes aiment avoir une couche externe complète d'électrons, ils essaient donc de gagner ou de perdre des électrons pour remplir leurs couches externes. Les éléments électropositifs tels que le lithium, dont les atomes ont peu d'électrons dans leur niveau externe, les donneront à d'autres atomes. Ils se chargent alors positivement car ils contiennent plus de protons que d'électrons. Des éléments tels que l'oxygène sont électronégatifs et veulent prendre des électrons d'autres atomes, gagnant ainsi une charge négative.
