La fonction de l'énergie magnétique a été théorisée par le physicien James Clerk Maxwell au 19ème siècle comme étant composée à la fois de forces magnétiques et électriques. Les équations de Maxwell ont établi les deux formes d'énergie comme fonctionnant sous une seule force , chaque champ magnétique générant un courant électrique distinctif.
Les équations de Maxwell se sont étendues sur les relations connues des champs électriques et magnétiques en déterminant que diverses formes de lumière sont des sources d'énergie électromagnétique qui peuvent être produites en transmettant des courants magnétiques à travers des matériaux conducteurs. Les énergies électromagnétiques varient en fonction de leurs longueurs d'onde, qui se manifestent visiblement dans un spectre de couleurs qui se produisent dans des phénomènes naturels, tels que les aurores boréales.
L'énergie magnétique peut être générée pour attirer d'autres pièces métalliques ou pour stocker de l'énergie sous forme de batteries et de barrages. La centrale hydroélectrique de Niagara Falls génère de l'électricité grâce aux forces de champ magnétique rotatif découvertes par Nikola Tesla, qui a développé des générateurs de courant alternatif polyphasés capables de changer le sens de la tension.
L'électromagnétisme est également exploité sous la forme de courant continu développé par Thomas Edison via des dispositifs appelés dynamos, qui consistent en des aimants tournant sous l'influence d'autres champs magnétiques. Comme pour les générateurs, les dynamos comprennent des aimants fixes et rotatifs qui créent respectivement des champs magnétiques et coupent des lignes de flux magnétique. Ce processus génère l'électricité utilisée dans la plupart des technologies contemporaines et en développement.
