Les plaquettes, ou thrombocytes, sont produites dans la moelle osseuse par des cellules géantes appelées mégacaryocytes. Lorsque les mégacaryocytes atteignent leur taille maximale, ils commencent à se désintégrer et libèrent des centaines de petites plaquettes. L'hormone thrombopoïtine (TPO) contrôle la croissance des mégacaryocytes et la production de plaquettes.
Les mégacaryocytes matures produisent des corps protoplaquettaires dans leur cytoplasme, puis ils les libèrent dans la circulation sanguine via des processus remplis de rubans plaquettaires ou en libérant les plaquettes dans la cavité de la moelle osseuse par fracturation. La TPO déclenche la croissance et la fracturation des mégacaryocytes et contrôle donc la production de plaquettes. Des niveaux élevés d'hormones TPO stimulent la croissance de plus de mégacaryocytes, et à mesure que ces cellules mûrissent, elles se fracturent pour créer plus de plaquettes.
La production de plaquettes est contrôlée via une boucle de rétroaction. L'augmentation du nombre de plaquettes entraîne une diminution de la TPO car les plaquettes circulantes se lient à la TPO produite dans le foie, les reins et la moelle osseuse, provoquant une chute des niveaux de TPO et une diminution de la production de plaquettes. Des erreurs dans cette rétroaction provoquent des anomalies de la numération plaquettaire, appelées thrombocytopénie (faible numération plaquettaire) ou thrombocytose (numération plaquettaire élevée).
La masse totale de plaquettes reste constante chez une personne, bien que le nombre total de plaquettes varie. Au fur et à mesure que la taille des plaquettes augmente, le nombre de plaquettes diminue. La taille des plaquettes est déterminée par le nombre de morceaux dans lesquels le mégacaryocyte se fracture, qui peut être soit de nombreux petits morceaux, soit moins de gros morceaux.
