Par consensus général, le fondateur de la chimie moderne est Antoine Lavoisier, qui a écrit le livre Éléments de chimie en 1787. Il y a établi la conservation de la masse après les interactions chimiques, et a compilé les éléments à ce moment-là. Avant Lavoisier, une grande partie de la chimie était plus proche de l'alchimie.
Les autres candidats au titre sont John Dalton, Robert Boyle, Jābir ibn Hayyān et Jöns Jacob Berzelius. Boyle a été le premier à différencier l'alchimie de la chimie, Dalton a établi la première version de la théorie atomique et Berzelius a compilé une table précise des poids atomiques des atomes connus. Le persan Jābir ibn Hayyān a appliqué les principes scientifiques à l'alchimie.
