Les cumulonimbus produisent des orages, des blizzards, des pluies torrentielles, des tempêtes de grêle et des tornades. Bien qu'ils aient une base basse, ces nuages sont très profonds et peuvent s'étendre sur des kilomètres dans l'atmosphère.
Ces nuages sont si hauts que bien qu'ils soient constitués de gouttelettes d'eau à leurs niveaux inférieurs et de cristaux de glace près du sommet. Ils sont si denses qu'ils sont sombres et menaçants lorsqu'ils sont vus du sol. En effet, la lumière est diffusée par les nombreuses gouttelettes d'eau et de glace dans le nuage lorsqu'il le traverse.
Un cumulonimbus est créé lorsque des courants de convection interagissent avec de l'air instable. L'air chaud et humide monte dans le nuage, ce qui entraîne une condensation et un réchauffement accru. Cela contribue à des courants ascendants violents. Les cristaux de glace au sommet du nuage tombent à travers le nuage pour créer des courants descendants. Ceux-ci émergent du bas du nuage sous forme de vent fort, qui refroidit l'air dans les courants ascendants. Finalement, ce système de convection s'arrête et le nuage se désintègre enfin.
Cependant, dans l'acte de se décomposer, le cumulonimbus peut libérer toute son humidité lors d'un orage intense. Dans d'autres cas, les courants ascendants et descendants peuvent se séparer et produire une supercellule. Cela peut produire une tornade.
