Les continents reposent sur des plaques massives appelées plaques tectoniques, qui sont fluides et capables de se déplacer en raison du manteau et du magma en dessous, et lorsque les plaques tectoniques se déplacent, elles provoquent une dérive des continents. Le concept de dérive des continents a été décrit pour la première fois au début du 20e siècle par le scientifique allemand Alfred Wegener, qui a expliqué que les masses continentales dérivaient en fait à travers la Terre. Ceci s'oppose à la théorie originale selon laquelle les masses continentales sont fixes et immobiles.
Wegener croyait que toutes les masses continentales étaient à l'origine réunies en une seule masse continentale connue sous le nom de Pangée. On pense que la Pangée a existé il y a 240 millions d'années ; cependant, cette grande masse continentale ou continent a commencé à se briser, il y a environ 200 millions d'années, en les continents connus aujourd'hui.
L'exploration sous-marine par des scientifiques a déterminé que la dérive des continents est en effet une théorie exacte. Le fond marin s'étend à divers endroits et la nouvelle croûte qui se forme éloigne l'une de l'autre les deux plaques voisines. Ceci est causé par la roche en fusion de la terre qui a augmenté régulièrement. Par exemple, on pense que l'Amérique du Nord et l'Europe s'éloignent l'une de l'autre au rythme de 2,5 cm par an.
