Une clé taxonomique est une méthode utilisée pour classer et identifier des objets et des organismes. Elle montre une série de choix concernant les caractéristiques de différents organismes. Un utilisateur choisit parmi ces choix et trouve finalement l'identité d'un spécimen.
Également appelée clé dichotomique, une clé taxonomique offre aux utilisateurs un moyen systématique et reproductible d'identifier des éléments et des organismes. Il est utilisé à diverses fins, telles que l'identification d'organismes inconnus à un certain niveau taxonomique (par exemple, la famille, le genre et l'espèce) et l'identification de roches ou de minéraux. Les clés taxonomiques sont couramment utilisées par les scientifiques, les chercheurs et les étudiants. Ils sont ordonnés de manière à conduire l'utilisateur à l'identité correcte d'un article particulier. Chaque clé dichotomique a un point de départ reconnaissable. Deux choix sont toujours proposés à chaque niveau. Ces choix contiennent des descriptions des caractéristiques clés d'un organisme. Les énoncés ou choix jumelés tiennent compte des similitudes et des différences entre les éléments. Les traits physiques sont mieux observés pour une identification plus facile des objets. Après avoir choisi l'instruction qui correspond le mieux à l'objet, un utilisateur passe à une autre paire d'instructions jusqu'à ce que le nom de l'élément soit identifié. Les clés taxonomiques ont de nombreux résultats finaux possibles. Chaque identification finale montre généralement une description complète de l'objet. Certaines clés contiennent des informations sur de nombreuses espèces, tandis que d'autres fournissent des informations concises.
