Les intempéries et l'érosion sont similaires en ce sens qu'elles agissent toutes deux ensemble pour modifier et façonner la surface de la Terre. Alors que l'altération brise la roche et la terre, l'érosion est le déplacement des morceaux et des particules de roche et de terre .
Les intempéries décomposent et dégradent la surface de la Terre par le biais de processus mécaniques ou chimiques. L'altération mécanique se produit lorsque les roches se brisent en réponse aux effets environnementaux. L'eau est un agent d'altération important car elle s'infiltre dans les crevasses rocheuses. Si l'eau transporte du sel, l'accumulation de sel commence à fissurer la roche en raison de la pression. L'eau à l'intérieur des roches peut également geler et fissurer la roche. Les racines d'arbres envahissantes et les animaux qui creusent des tunnels provoquent également la fissuration des roches.
L'altération chimique est souvent le résultat d'une eau avec une certaine teneur en acide, provenant de l'air ou du sol. Cet acide dissout la roche, provoquant sa rupture ou son usure. Le calcaire est particulièrement sujet à la dissolution par altération chimique. L'écoulement de l'eau creuse les formations calcaires pour créer des tunnels et des systèmes de grottes.
L'eau est également un facteur important d'érosion. Le même flux d'eau qui s'infiltre dans les roches pour les geler et les fissurer ou qui transporte des acides pour user le calcaire, emporte également les morceaux cassés ou usés.
