Les superordinateurs effectuent un certain nombre de tâches, notamment la prévision de la météo, la sécurisation des systèmes et même la lecture et la facilitation de jeux. Les superordinateurs sont particulièrement utiles dans les domaines scientifiques.
Les superordinateurs ne sont plus aussi médiatisés qu'autrefois, car les serveurs modernes sont suffisamment puissants pour un large éventail de tâches. Cependant, les superordinateurs sont encore utilisés pour un large éventail de tâches. Aux États-Unis, un superordinateur est utilisé pour protéger les armes nucléaires, et certains soupçonnent que les superordinateurs du gouvernement sont utilisés pour résoudre des problèmes de cryptographie difficiles.
Aujourd'hui, les superordinateurs sont souvent utilisés à des fins scientifiques. Parce que le système météorologique de la Terre est si complexe, des superordinateurs sont nécessaires pour tester diverses méthodes de prévision du temps. De même, les superordinateurs sont utilisés pour tester des modèles du Big Bang et d'autres événements supposés se produire dans l'univers.
La définition de ce qu'est un supercalculateur a changé au fil du temps grâce à la technologie de traitement distribué. Deep Blue, un superordinateur de jeu d'échecs créé par IBM, a battu Garry Kasparov aux échecs en 1996. Parce que les ordinateurs d'aujourd'hui sont tellement plus rapides qu'ils ne l'étaient dans les années 1990, même un ordinateur de bureau standard peut battre des concurrents humains de haut niveau. Une infrastructure réseau sophistiquée rend la création d'un superordinateur plus simple que par le passé, car l'ajout de nouveaux nœuds à un système est relativement simple.
