Les humains ont de nombreuses utilisations du soufre, y compris la production de poudre à canon. Les Chinois ont d'abord utilisé le soufre dans les explosifs et les feux d'artifice vers 500 avant JC. Les Égyptiens ont commencé à utiliser du dioxyde de soufre pour blanchir le coton il y a plus de 4 000 ans.
Le soufre est un ingrédient essentiel dans la vulcanisation du caoutchouc. Sans cet élément chimique, le caoutchouc utilisé par les fabricants pour fabriquer les pneus des véhicules resterait collant, rendant les déplacements en automobile peu pratiques. Les fabricants de papier utilisent des composés soufrés pour blanchir leur produit fini. Ces composés soufrés sont responsables de l'odeur caractéristique liée aux papeteries. Il est également utilisé dans les pesticides, les colorants et les fongicides. Les fabricants convertissent le soufre élémentaire en acide sulfurique pour une utilisation dans les engrais, la production de peintures et les batteries d'accumulateurs au plomb.
Alors que le soufre est essentiel à la vie humaine, ses composés sont hautement toxiques. Le sulfure d'hydrogène gazeux est un polluant atmosphérique. Alors que les poumons sont capables de métaboliser de petites quantités de sulfure d'hydrogène, des quantités plus importantes étouffent l'odorat, provoquent une paralysie respiratoire et entraînent la mort, selon About.com.
Le soufre est un élément chimique qui réagit facilement avec de nombreux autres composés. Le soufre élémentaire est un solide jaune et existe à la fois sous forme cristalline et rhombique. Lorsque le solide fond, il forme un liquide rouge sang. S'il est enflammé, il brûle avec une flamme bleue.
