L'unité de masse atomique, ou amu, est 1/12 de la masse d'un atome de carbone 12. Une unité de masse atomique a une masse de 1/(6.0221415 * 10^23) grammes.
Selon HowStuffWorks, une unité de masse atomique est définie comme la masse d'un seul proton ou neutron. L'hydrogène, l'élément le plus léger, a une masse moyenne de 1,00794 amu. Un atome de carbone 12 est composé de six protons et six neutrons, soit 12 unités de masse atomique. La masse de l'électron est considérée comme négligeable, donc les électrons ne sont pas comptés dans la mesure de la masse atomique d'un atome. Une mole d'atomes de carbone-12, ou 6,0221415 * 10^23 atomes, pèse exactement 12 grammes.
