Le duodénum fait partie de l'intestin grêle et est responsable de certains processus digestifs. Parfois appelé « intestin antérieur », le duodénum est la première partie de l'intestin grêle, et il suit immédiatement l'estomac dans le tube digestif. Tous les mammifères, reptiles et amphibiens ont un duodénum, bien que sa structure diffère d'une espèce à l'autre.
Alors que l'estomac contient les acides qui aident à amorcer la dégradation des aliments, la plupart des digestions chimiques ont lieu dans le duodénum. La majeure partie du fer absorbé par les aliments se trouve dans le duodénum. Des substances chimiques appelées enzymes résident dans le duodénum et sont excrétées par celui-ci, et elles aident à digérer les aliments dans le tube digestif.
Le duodénum joue également d'autres rôles dans les processus digestifs. Il modifie la vitesse à laquelle l'estomac libère de la nourriture, affecte la sécrétion de bile de la vésicule biliaire et donne le rythme au système digestif.
Les duodénums peuvent être endommagés et causer de graves problèmes de santé à l'animal. Si trop de bactéries pénètrent dans la zone, la muqueuse peut être endommagée par l'acide gastrique de l'estomac. Si cette condition n'est pas traitée, des ulcères duodénaux peuvent apparaître, ce qui peut causer de graves douleurs à l'abdomen.
