Les lentilles concaves, qui sont plus fines au centre que sur les bords, fonctionnent en laissant passer des rayons de lumière parallèles, se réfracter et diverger, donnant l'impression que l'image provient d'un point. Ce point est connu comme l'objectif principal. Cet effet rend également l'image plus petite.
Les lentilles concaves rendent les images plus petites, mais elles les font également apparaître plus loin. Les rétroviseurs extérieurs des voitures sont légèrement incurvés comme une lentille concave, c'est pourquoi ils doivent toujours indiquer "Les objets dans le rétroviseur sont plus proches qu'ils n'y paraissent."
La myopie, également appelée myopie, est corrigée à l'aide de verres concaves. Une personne qui souffre de myopie est incapable de se concentrer sur des objets distants avec ses yeux parce que la lumière est réfractée plus qu'elle ne le devrait, explique la classe de physique. Ceci est généralement causé par une cornée bombée ou un globe oculaire allongé. La lentille concave corrige cela en permettant à la lumière de diverger avant qu'elle n'atteigne l'œil.
Le télescope galiléen utilise une lentille concave comme oculaire afin d'aider à grossir les objets dans l'espace, et c'était l'une des premières utilisations de ces lentilles.
La lentille convexe, qui est plus épaisse au milieu que ses bords et fait paraître les images plus grandes, a la fonction opposée d'une lentille concave.
