Les aimants collent à tout métal contenant du fer, du cobalt ou du nickel. Le fer se trouve dans l'acier, donc l'acier attire un aimant et s'y colle. L'acier inoxydable, cependant, n'attire pas un aimant.
Le fer ou l'acier sont souvent ajoutés à d'autres métaux pour les rendre plus résistants. Le métal le plus faible n'attirera pas l'aimant, mais l'addition le fera. Il est possible de tester la pureté d'un métal avec un aimant. Les métaux tels que l'or, l'argent, le cuivre et le laiton ne seront pas attirés dans un champ magnétique à moins que du fer ou de l'acier ne leur ait été ajouté. Même une petite quantité d'acier ou de fer fait que l'autre métal adhère à l'aimant.
