Les trois principaux types de volcans sont les volcans composites, à bouclier et à cône de cendres. Chaque type de volcan est formé d'une manière différente et possède des caractéristiques spécifiques indiquant son type.
Les volcans composites, également appelés stratovolcans, sont constitués de coulées de lave mélangées à des couches sableuses de roche volcanique. Ces grands volcans s'étendent sur des dizaines de kilomètres de diamètre et s'élèvent à des milliers de pieds de haut, mais ils ont de petits cratères à leurs sommets.
Les volcans à cône de cendres sont principalement constitués de cendres, de petits morceaux granuleux de roche volcanique ; ces volcans n'ont pas beaucoup de lave. Les cônes de cendres sont des volcans plus petits, généralement de mille pieds de hauteur et mesurant un mile de large.
Les plus grands volcans sont les volcans boucliers, qui atteignent des centaines de kilomètres de diamètre et des milliers de pieds de hauteur. Les îles d'Hawaï sont en fait des volcans boucliers situés dans l'océan. Les volcans boucliers sont principalement constitués de lave gelée et possèdent de grands cratères sommitaux.
