Le bois sec s'enflamme entre environ 300 degrés Fahrenheit et 580 degrés Fahrenheit, selon l'espèce de bois et l'étendue de la pourriture présente, avec plus de bois pourri s'enflammant plus rapidement. La quantité d'humidité dans le bois est la plus forte influence sur le bois atteignant cette température.
Lorsqu'on applique de la chaleur sur un morceau de bois, sa température monte progressivement. Aux alentours de 212 degrés Fahrenheit, l'eau présente dans le bois commence à bouillir et à s'évaporer. La majeure partie de l'énergie thermique appliquée au bois sert à chauffer l'eau jusqu'à ce qu'elle soit complètement sèche.
Si la source de chaleur manque d'énergie avant que l'eau ne se soit évaporée, le bois ne s'enflamme jamais. Par conséquent, le bois doit être séché avant l'allumage. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les gens fendent le bois de chauffage comme ils le font. En ouvrant le milieu de la bûche, les fibres du bois, ou xylème, sont plus en contact avec l'air. Cette augmentation du débit d'air fait sécher le bois plus rapidement que s'il était encore intact. De plus, les gens empilent souvent leur bois de chauffage pour s'assurer que l'air circule tout autour et que le bois n'absorbe pas l'eau du sol.
