Les cellules méristématiques sont des cellules végétales qui se divisent et créent de nouvelles cellules. Elles sont physiquement responsables de la croissance de la plante. Il existe deux principaux types de cellules méristématiques : les méristèmes primaires ou apicaux, qui sont responsables de l'augmentation de la longueur, et les méristèmes secondaires ou latéraux, qui provoquent une augmentation de la largeur.
Les cellules méristématiques apicales se trouvent à l'extrémité des tiges et des racines et sont responsables de l'allongement de ces structures. Ces cellules ont des parois cellulaires minces, ce qui simplifie le processus de division cellulaire. Elles sont également notablement plus petites que les cellules matures, ont de gros noyaux et n'ont pas de vacuoles car elles n'ont pas besoin de stocker des matériaux pendant de longues périodes. Les cellules méristématiques apicales mettent toutes leurs ressources en division pour créer des tissus permanents. La plante protège ces délicates cellules méristématiques en faisant pousser des feuilles à l'extrémité des tiges.
Les cellules méristématiques latérales sont responsables de l'augmentation de la largeur du tronc, des tiges et des racines d'une plante. Les arbres ont une abondance de cellules méristématiques latérales. Situés entre le xylème et le phloème dans la couche cambrienne du tronc, ils se divisent pour créer plus de tissu de xylème et de phloème, poussant le tissu du xylème vers l'intérieur et le phloème vers l'extérieur du tronc.
