Selon Climate Education for K-12 de North Carolina State University, la pression atmosphérique diminue à mesure que l'altitude augmente dans les niveaux supérieurs de l'atmosphère. L'atmosphère a quatre niveaux. Du niveau le plus proche de la surface de la terre au niveau le plus élevé, ils sont les suivants : la troposphère, la stratosphère (où se trouve la couche d'ozone), la mésosphère et la thermosphère.
Il y a une diminution générale de la température à mesure que l'altitude augmente, ce qui contribue à la réduction de la pression atmosphérique. Cependant, bien que la thermosphère soit chaude, la couche est très mince, de sorte que la pression de l'air est toujours plus faible que dans les autres niveaux. La gravité à la surface de la terre rapproche les molécules d'air du sol et rend la pression atmosphérique près de la surface plus élevée qu'aux niveaux ci-dessus. La pression atmosphérique est une mesure du poids des molécules d'air d'en haut, donc à des altitudes plus élevées, le poids d'un objet est plus faible ; ainsi, la pression de l'air est plus faible. La raison pour laquelle la température a un effet sur la pression atmosphérique est que l'air plus chaud a des molécules qui se rapprochent les unes des autres. Au fur et à mesure que l'air chaud s'élève au-dessus de l'air plus froid dans l'atmosphère, les molécules d'air se dispersent pendant qu'elles se refroidissent. En conséquence, la pression de l'air est réduite.
