Généralement, les ères utilisées pour décrire la Terre moderne sont l'ère géologique du Quaternaire et l'ère évolutive du Cénozoïque. À l'avenir, il pourrait également y avoir une ère historique à laquelle la période actuelle, le 21e siècle, appartiendra.
Selon LiveScience.com, l'ère géologique quaternaire (quatrième) décrit les 2,6 millions d'années les plus récentes, y compris les temps modernes. Il culmine à l'époque holocène, qui décrit le recul des glaciers et les 12 000 dernières années. Selon l'UCMP Berkeley, l'ère cénozoïque de l'évolution et des animaux décrit les 65 derniers millions d'années, depuis l'extinction des dinosaures jusqu'à nos jours. On l'appelle parfois "l'âge des mammifères".
